Zecken, genauer Schildzecken, sind weltweit vorkommende Parasiten. Am häufigsten in Mitteleuropa ist der gemeine Holzbock, Ixodes ricinus. Zecken können Krankheiten übertragen, einerseits die Frühsommer-Meningoencephalitis (Hirnhautentzündung), andererseits die Borreliose (Lyme-Erkrankung)

Schildzecken tragen auf dem Rücken einen harten Schild (Scutum). Die Vermehrung der Zecken erfolgt gemäss einem Zyklus. Nach einer ca. einwöchigen Blutmahlzeit und Begattung auf dem Wirt (einem Tier) legt das Weibchen Tausende von Eiern in den Boden. Aus den Eiern schlüpfen sechsbeinige Larven, die auf kleineren Säugetieren (besonders Nagetieren) ein Blutmahl nehmen und sich anschliessend am Boden häuten. Das nächste Stadium ist die achtbeinige Nymphe, die sich nach einem Blutmahl auf Nagetieren oder Vögeln zur erwachsenen Zecke häutet. Die männlichen und weiblichen Zecken saugen auf grösseren Wirbeltieren (Wildtiere, Haustiere, Menschen), den Wirten, mehrere Tage Blut. Alle Zeckenstadien können auf dem Menschen gefunden werden. Bei der Beutefindung hilft den Zecken das sogenannte Haller'sche Organ, ein Rezeptor für chemische Stoffe. Er befindet sich an den Füssen ("Tarsen") des ersten Beinpaares und ist in der Lage, Stoffe wie Ammoniak, Kohlendioxid oder Milchsäure zu erkennen, die von den Wirtstieren abgegeben werden.